সাদা পনির

সাদা পনিরের জন্য বিখ্যাত কিশোরগঞ্জের হাওরের রানীখ্যাত উপজেলা অষ্টগ্রাম। পনির শিল্পের সূতিকাগার অষ্টগ্রামের বাইরেও তৈরি হয় এ পনির। এবার এর মাধ্যমেই সারাদেশে আরও পরিচিতি বাড়বে কিশোরগঞ্জ জেলার। কারণ জেলার ব্র্যান্ডিং পণ্য হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছে পনিরকে। সারাদেশে এটার পরিচয় হবে- ‘কিশোরগঞ্জের পনির’, আর কিশোরগঞ্জের পরিচিতি হবে- ‘পনিরের কিশোরগঞ্জ’। পুরো ব্যাপারটির স্লোগান হচ্ছে- ‘হাওর-বাঁওড় মাছে ভরা, কিশোরগঞ্জের পনির সেরা।’ জেলা ব্র্যান্ডিং কমিটির সদস্য সচিব
কিশোরগঞ্জ জেলার অষ্টগ্রাম উপজেলার সুস্বাদু পনিরের খ্যাতি বিশ্বব্যাপী। এটা দেশসহ বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে সরবরাহ হয়ে থাকে। দেশের সর্বোচ্চ স্থান বঙ্গভবন-গণভবন থেকে শুরু করে সুদূর ইংল্যান্ড পর্যন্ত প্রশংসা হয় এর স্বাদের।

অষ্টগ্রামের পনিরের ঐতিহ্য প্রায় সাড়ে তিনশ’ বছরের। ১৯৬০ সালে অষ্টগ্রামে প্রায় ঘরে ঘরে পনির তৈরি করা হতো। ওই সময় অষ্টগ্রামে পনির ব্যবসায়ী ছিলেন ৩০-৩৫ জন। সেই সময় আমেরিকা, ইংল্যান্ড, কানাডা, ইতালিতে পনির যেত; এখনও যাচ্ছে। প্রতি কেজি পনিরের দাম ৫৫০ থেকে ৬০০ টাকা।
অষ্টগ্রামে বর্তমানে পনির ব্যবসায়ী রয়েছেন হাতেগোনা কয়েকজন। পনির ব্যবসার দুরবস্থায় অন্তত ১০ জন পনির ব্যবসায়ী পাড়ি জমিয়েছেন ঢাকার নবাবপুর-মোহাম্মদপুর, সিলেট ও চট্টগ্রামে। পনির তৈরি ব্যয়বহুল হওয়ায় ব্যবসা ছেড়ে দিয়েছেন অনেকেই।

দুধের দাম, হাওরে চাইল্যাঘাসের অভাব, গাভীর অভাব পনির ব্যবসায়ী কমে যাওয়ার প্রধান কারণ হিসেবে মনে করেছেন স্থানীয়রা। আবার আধুনিক যুগে ট্রাক্টরের ব্যবহার বৃদ্ধি, গরু-মহিষের চাহিদা অনেকটা কমে যাওয়াও পনির ব্যবসায়ী কমে যাওয়ার বিশেষ কারণ।

রাষ্ট্রপতি মো. আবদুল হামিদের প্রিয় খাবারের তালিকার মধ্যে আছে অষ্টগ্রামের পনির। তিনি অষ্টগ্রামে এলে যেমন পনির খেয়ে যান, বঙ্গভবনে যাওয়ার সময় আবার নিয়েও যান।

ব্যবসায়ী মো. ফিরোজ আলী বলেন, ‘দিন দিন পনির তৈরির কাজ থেকে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে মানুষ। তবে কিছুদিন ধরে পনিরের চাহিদা বেড়েছে। যারা অষ্টগ্রাম ছেড়েছেন তারাও ঢাকা, সিলেট, চট্টগ্রামে গিয়ে ব্যবসা করছেন। সরকারি সহায়তা পেলে দিন দিন বৃদ্ধি পাবে এ ব্যবসা।’